Entretien avec Elena Claudi
Junior Specialist Livres et Manuscrits
Quel livre rêveriez-vous de présenter aux enchères ?
Parmi les livres que je rêve de présenter aux enchères, il en est un qui occupe une place toute particulière dans l’histoire de l’imprimerie : l’Hypnerotomachia Poliphili, publiée à Venise par Alde Manuce en 1499 et traditionnellement attribuée à Francesco Colonna. Il s’agit de l’une des plus hautes expressions de l’art typographique de la Renaissance et de l’un des modèles les plus influents de l’histoire du livre illustré.
Qu’est-ce qui rend cet ouvrage si fascinant ?
Avant tout, ses magnifiques gravures sur bois, qui donnent naissance à un univers visuel d’une extraordinaire richesse où se déploie le rêve de Poliphile, entre architectures antiques, jardins, monuments et allégories. Les illustrations se distinguent par une remarquable pureté formelle et un équilibre de composition qui reflètent pleinement la culture humaniste de la Venise de la Renaissance. En outre, le livre est issu du célèbre atelier d’Alde Manuce, dont le nom demeure aujourd’hui encore synonyme d’excellence typographique.
COLONNA, Francesco
Hypnerotomachia Poliphili. – Venise : Alde Manuce, décembre 1499.
En quoi l’Hypnerotomachia Poliphili a-t-elle influencé l’évolution du livre illustré ?
Cet ouvrage démontre que le livre peut être conçu comme un projet artistique unitaire. Des volumes tels que le Liber Chronicarum de Hartmann Schedel ou les premières éditions illustrées de la Divine Comédie avaient déjà révélé le potentiel extraordinaire du dialogue entre texte et image. Ce qui distingue toutefois ce chef-d’œuvre aldin, c’est la parfaite intégration de tous ses éléments : typographie, mise en page et gravures sur bois sont pensées comme un ensemble cohérent, faisant de l’ouvrage une véritable œuvre d’art. Ce n’est d’ailleurs pas un hasard si de nombreux historiens du livre le considèrent encore aujourd’hui comme l’un des plus beaux livres jamais imprimés.
Combien de temps faudra-t-il attendre avant de voir paraître des ouvrages tout aussi prestigieux et richement illustrés ?
Si l’on considère les livres dans lesquels tous les éléments du projet éditorial atteignent un niveau exceptionnel d’harmonie, il faut attendre plusieurs générations après l’Hypnerotomachia Poliphili pour retrouver des œuvres comparables. Au XVIe siècle, on trouve certes de magnifiques ouvrages illustrés, comme le De Humani Corporis Fabrica de Vésale, mais ils relèvent de domaines plus spécialisés.
Pour retrouver un livre suscitant le même émerveillement en tant qu’objet artistique total, il faut se tourner vers le XVIIe siècle avec la monumentale Metamorphosis Insectorum Surinamensium de Maria Sibylla Merian, puis surtout vers le XVIIIe siècle, véritable âge d’or des grands livres illustrés. Des œuvres comme The Birds of America de John James Audubon, ainsi que les grandes publications botaniques et archéologiques du XVIIIe siècle, renouent avec cette alliance entre ambition artistique, qualité des gravures et luxe éditorial.
AUDUBON, John James
The Birds of America from Drawings Made in the United States. – Philadelphie : J. B. Chevalier, 1840–1844.
Quelle place occupe aujourd’hui un ouvrage de cette importance sur le marché international du livre ancien ?
Ces dernières années, le marché a manifesté un intérêt croissant pour les chefs-d’œuvre intemporels de l’histoire de l’imprimerie. Les grands collectionneurs comme les principales institutions recherchent de plus en plus des ouvrages qui soient non seulement rares, mais aussi des jalons fondamentaux de l’histoire culturelle européenne.
Quelle est aujourd’hui la meilleure manière de valoriser une œuvre de ce niveau sur le marché international du livre ancien ?
Pour mettre en valeur un chef-d’œuvre comme l’Hypnerotomachia Poliphili, il est essentiel d’en raconter toute la richesse culturelle. Chez Il Ponte Casa d’Aste, nous mettons au service des œuvres nos compétences spécialisées ainsi que nos solides relations avec le monde académique, afin de les présenter au public international le plus qualifié.
La force d’une maison de ventes spécialisée réside précisément dans sa capacité à transformer un livre ancien en une histoire capable de captiver collectionneurs, chercheurs et institutions, en mettant en lumière non seulement sa rareté, mais également son rôle fondamental dans le développement du savoir moderne.
COLONNA, Francesco
Hypnerotomachia Poliphili. – Venise : Alde Manuce, décembre 1499.
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